Un estudio de genomas antiguos ha disipado la teoría de que los primeros habitantes de Rapa Nui (también conocida como Isla de Pascua) devastaron su ecosistema y provocaron la caída de la población.

Según la prestigiosa revista Nature, los investigadores analizaron el ADN de individuos rapanui antiguos y modernos y no encontraron signos de un «cuello de botella poblacional» que hubiera indicado un colapso. Este estudio, realizado con el respaldo y el aporte de funcionarios y miembros de la comunidad indígena de Rapa Nui, “sirve como el último clavo en el ataúd de esta narrativa del colapso”, dice la arqueogenetista Kathrin Nägele.

El artículo original en Ingles se puede ver en este link

Famed Pacific island’s population ‘crash’ debunked by ancient DNA

Aquí una traducción al español por la IA de Google.

El ‘desplome’ demográfico de la famosa isla del Pacífico desmentido por ADN antiguo

El análisis del genoma se suma a la creciente evidencia contra la idea de que la población de Rapa Nui colapsó debido a la sobreexplotación de los recursos naturales.

Hace más de 800 años, los polinesios navegaron miles de kilómetros a través del Océano Pacífico hasta una de las islas más remotas de la Tierra, Rapa Nui.

Ahora, un estudio de genomas antiguos de descendientes de estos viajeros ha respondido preguntas clave sobre la historia de la isla, disipando la idea de un colapso poblacional hace cientos de años y confirmando el contacto precolonial con los indígenas americanos.

La teoría de que los primeros habitantes indígenas de Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, devastaron su ecosistema y provocaron la caída de la población antes de la llegada de los europeos a principios del siglo XVIII, se popularizó en el libro Collapse de 2006, del geógrafo Jared Diamond, pero Desde entonces, algunos otros estudiosos han criticado esa teoría.

El último análisis, publicado el 11 de septiembre en Nature1, “sirve como el último clavo en el ataúd de esta narrativa del colapso”, dice Kathrin Nägele, arqueogenetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. «Está corrigiendo la imagen de los pueblos indígenas».

El estudio se realizó con el respaldo y aportes de funcionarios y miembros de la comunidad indígena en Rapa Nui. Los autores dicen que sus datos podrían contribuir a la repatriación de los restos muestreados en el estudio, que fueron recolectados en los siglos XIX y XX y se encuentran en un museo de París.

Respuestas del ADN
Después de establecerse en Rapa Nui alrededor del año 1200 d. C., los antiguos pueblos polinesios desarrollaron una cultura floreciente famosa por sus cientos de colosales estatuas de piedra, llamadas moai.

Cuando los europeos llegaron por primera vez a la isla en 1722, estimaron que tenía una población de entre 1.500 y 3.000 personas y encontraron un paisaje despojado de los bosques de palmeras que alguna vez habrían cubierto la isla. A finales del siglo XIX, la población indígena, llamada rapanui, se había reducido a 110 personas, debido a un brote de viruela y al secuestro de un tercio de los habitantes por traficantes de esclavos peruanos.

La teoría del «ecocidio», según la cual una población de 15.000 habitantes o más antes del contacto saqueó los recursos de la alguna vez prístina isla, ha sido cuestionada por investigadores que han cuestionado el papel de los humanos en la deforestación y sus efectos en la producción de alimentos, así como las grandes estimaciones para la población.

En los genomas de los antiguos rapanui, había signos de un cuello de botella en la población en la época en que se colonizó la isla, como se esperaría cuando llega un grupo fundador. Pero después de eso, la población de la isla pareció crecer de manera constante hasta el siglo XIX.

Traducir estas trayectorias en números de población reales no es sencillo, pero modelos adicionales sugirieron que los datos genéticos no son consistentes con, por ejemplo, una caída de 15.000 a 3.000 personas antes del siglo XVIII. «No hay un colapso fuerte», dice Malaspinas. «Estamos bastante seguros de que eso no sucedió».

Todos los antiguos rapanui tenían ascendencia nativa americana en sus genomas, que los investigadores determinaron que probablemente había sido el resultado de una mezcla que data del siglo XIV. Los segmentos de nativos americanos se parecían más al ADN de los habitantes antiguos y modernos de las tierras altas andinas centrales de América del Sur, pero la escasez de genomas humanos antiguos y modernos de América hace imposible identificar con precisión a las personas que encontraron los antiguos rapanui, añade Moreno. -Mayar. Aún así, el hallazgo de que los rapanui se encontraron con los nativos americanos cientos de años antes de que llegaran los europeos es «un resultado fantástico», dice Nägele. «Podemos buscar dónde ocurrió esto y quién viajó».

Aporte de la comunidad
Keolu Fox, científico genómico de la Universidad de California en San Diego, dice que el hallazgo de que los rapanui llegaron a América no sorprenderá a los polinesios. «Estamos confirmando algo que ya sabíamos», afirma. “¿Crees que una comunidad que encontró cosas como Hawaii o Tahití extrañaría todo un continente?”

Los investigadores recibieron una reacción similar al presentar sus hallazgos iniciales en Rapa Nui. Malaspinas recuerda que le dijeron que “por supuesto que fuimos a América”. Ella, Moreno-Mayar y otros colegas hicieron múltiples viajes a la isla para consultar con funcionarios y residentes durante todo el estudio.

Malaspinas y sus colegas obtuvieron la aprobación para el estudio de los comités que supervisan el uso de la tierra y el patrimonio cultural de la isla. Los investigadores pidieron su permiso después de tomar muestras de los restos en París, algo que Malasipinas ahora lamenta. “Haría las cosas de manera diferente si hubiera comenzado el proyecto hoy”, dice, y agrega que su equipo estaba dispuesto a archivar el trabajo si los comités hubieran dicho que no.

El alcance comunitario en Rapa Nui dio forma a las cuestiones que abordó el proyecto, dice Malaspinas, como tratar de resolver la relación entre los Rapanui antiguos y actuales. También hubo un gran interés en repatriar los restos, algo que los investigadores esperan que suceda eventualmente.

Nägele, que trabaja en la Polinesia, cree que los investigadores hicieron un buen trabajo al interactuar con la gente de Rapa Nui. Pero añade que los científicos deberían desempeñar un papel más importante a la hora de presionar a las instituciones extranjeras para que devuelvan los restos indígenas a su lugar de origen.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-02962-w